Richard Gaschott no había imaginado que su jubilación consistiría en cuidar de su mujer, Sue.
Casada desde hace 40 años, Sue empezó a mostrar signos de demencia a principios de los 60. Llamaba a Richard desde el coche para preguntarle cómo llegar a un lugar que no recordaba.
“Su madre padecía la enfermedad y temía que ella también corriera peligro”, explica Richard. “Pero parecía tan joven para desarrollar los síntomas”.
Durante cuatro años Richard intentó cuidar de Sue en casa. Ahora que está viviendo en el barrio de apoyo a la memoria de Palm Lane en Three Palms at East Ridge, es un alivio muy bienvenido para la pareja.
“Los llamo mis ángeles”, dijo Richard al explicar los cuidados prestados a Sue en Three Palms. “Los cuidadores están especializados en tratar con personas con la enfermedad de Alzheimer y saben cómo afrontar sus días buenos y malos. Ya sea en la puerta de entrada o en la recepción, en East Ridge se respira una calidez y amabilidad muy personales.”
Palm Lane at Three Palms está dirigido por Charnisa Wright, que ha recibido formación especial en el innovador programa de atención a la demencia creado por Teepa Snow.. Tl programa Teepa Snow ha desarrollado un sistema de clasificación denominado GEMS™. Este programa se basa en la filosofía de Teepa Snow de “conocer a las personas allí donde están” y en el entendimiento de que “la tarea no es más importante que la relación”. El sistema GEMS™ describe seis estadios de la demencia y, para cada uno de ellos, arroja luz sobre lo que experimentan las personas con demencia y sobre las estrategias de cuidado adecuadas. Bajo la dirección de Charnisa, el equipo de cuidadores está más capacitado para atender las necesidades de las personas en distintas fases de demencia e individualizar sus cuidados.
“Los cuidadores de Palm Lane conocen a cada persona y su idiosincrasia, añadió Richard. “El ambiente es muy tranquilo y confortable. Es reconfortante saber que los cuidadores prestan la atención que los residentes necesitan. Tanto si se trata de sábanas limpias como de la limpieza después de las comidas, siempre se presta atención a estos detalles.”
La pareja se conoció cuando trabajaban en Bush Gardens, en Tampa. Sue estaba esperando para presentarse a los exámenes estatales de higiene dental y trabajaba en una taquilla, mientras que Richard trabajaba en el control de caja y auditaba las taquillas.
Aunque al principio Sue pensó que era algo arrogante cuando trabajaron hasta tarde una noche, llegaron a conocerse mejor.
Su primera cita fue cuando él celebraba una cena para 40 de sus hermanos de fraternidad y le pidió que fuera su acompañante. Esto le dio la oportunidad de demostrar sus dotes culinarias como cocinero gourmet. Más tarde, aunque no eran novios, él invitó a los padres de ella a una cena gourmet y esto selló el trato. Sus padres dijeron que si no se casaba con él, lo harían ellos.
La pareja se trasladó a Miami cuando Richard fue contratado por FPL, donde trabajó durante 18 años. Más tarde se incorporó al Northern Trust Bank como Vicepresidente de Telecomunicaciones y Seguridad, donde pasó 14 años.
Sue trabajó como higienista dental y dirigió una clínica dental. Cantó en el coro de su iglesia durante 30 años y disfrutaba de muchas aficiones, como el punto de cruz contado y la repostería. La casa que compartían, donde Richard vive con sus tres gatos y dos perros, está llena de muchos cojines hechos por ella a lo largo de los años y de una extensa colección de figuritas de Hummel.
Richard y su hijo visitan con frecuencia a Sue en Three Palms. Además, recibe muchas visitas, entre ellas las de sus amigos de la Iglesia Presbiteriana de Old Cutler. Los miembros del coro vienen a cantarle y ella recuerda los himnos.
“Se ríe y sonríe, y siempre le digo ‘te quiero’ cuando me voy”, dice Richard. “Ella también me dice que me quiere y así terminamos siempre nuestras visitas.